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医生们常用植入式医疗设备进行生命体征监测或递送药物，这些设备通常由微型电池驱动，但传统电池会自放电，存在安全风险。为解决这一问题，研究人员开发出靠胃酸驱动的新型电池。
该电池设计灵感源于柠檬电池。柠檬电池只需将镀锌螺丝钉和铜片插入柠檬，即可利用柠檬酸中的氢离子产生电流。在新设计中，研究人员将锌和铜制电极放置在微型商用温度传感器表面，锌会释放离子到胃液中，利用胃酸驱动电路，产生足够的能源驱动传感器和一个900兆赫的发射机。
研究人员在猪身上进行的试验显示，传感器平均要用6天才会通过猪的消化系统。在胃部时，电池可提供足够的能量驱动传感器，并每隔12秒发射一次无线信号，将数据传送至2米外的基站；一旦设备进入小肠，电池提供的能量会大幅减少，但仍可在相当长的一段时间内驱动设备并传递信息，只不过传递频率会降低。
目前，该设备原型是一个直径12毫米、高40毫米的圆柱体。研究人员认为，通过定制集成电路，将能量采集器、发射机和微型处理器集成，可使设备体积缩小三分之二。一旦小型化成功，他们将开发其他类型的传感器和应用程序。
研究人员还指出，对于植入式医疗设备来说，能源的管理、转换、存储和利用始终是挑战。新研究提供了新思路，使他们意识到可利用人体自身资源开发出完全自我维持的系统。将来人们或仅靠一个自供电的“药丸”就可进行持续数周的生命体征监测，相关数据会传送到自己的手机上。
此外，新设备还可用于递送药物。研究人员靠此设备成功释放了封装在金薄膜中的药物。
