循环经济的理念诞生于20世纪60年代的美国。"循环经济”一词于20世纪90年代中期在中国出现，学术界从资源综合利用、环境保护、技术范式、经济形式和增长方式、广义和狭义等角度对其进行了不同的界定。

   目前，国家发改委给出的循环经济定义在社会上广泛实施:“循环经济是以资源高效利用和循环利用为核心，以‘减量化、再利用和循环利用’为原则，以低消耗、低排放、高效率为基本特征的经济增长模式，符合可持续发展理念。这是对“大规模生产、大规模消费和大规模放弃”的传统增长模式的根本性改变。”这一定义不仅指出了循环经济的核心、原则和特征，而且指出循环经济是一种符合可持续发展理念的经济增长模式，抓住了当前我国资源相对短缺和大量消耗的症结，对解决我国资源对经济发展的瓶颈制约具有迫切的现实意义。

   以人为本是科学发展观的本质和核心。坚持以人为本的原则，要求我们的发展不能只看事物不看人，要从改善人民生活条件、提高人民物质生活、政治生活和精神生活质量、促进人的全面发展等方面转变一切。我们必须坚持以科学发展观统领经济社会发展全局，促进经济发展与人口、资源、环境的协调。从长远来看，循环经济本质上是生态经济，是可持续发展理念的具体体现和实现方式。

   人类社会必将走一条更加理性的生态经济发展道路，强调生态系统与经济系统的相互适应、相互促进、相互协调。生态经济是将经济发展与生态环境保护和建设有机结合，并使之相互促进的一种经济活动形式。它要求在经济与生态协调发展的思想指导下，以生态学为基础，以经济为中心，将自然、经济、社会和环境视为一个系统工程，强调经济建设必须重视生态资本的投入效益，认识到生态环境不仅是经济活动的载体，也是重要的生产要素。要实现经济发展、资源节约、环境保护和人与自然和谐的相互协调和有机统一。

   发展循环经济和循环产业，实现环境与发展协调的最高目标是实现从末端治理到源头控制、从废物利用到减少废物的质的飞跃。循环经济的根本目的是在经济过程中尽可能减少资源投入，系统地避免和减少浪费。废物回收只会减少废物处理的最终数量。

   首先要充分考虑节约资源，提高单位生产产品的资源利用率，从生产-投入源头上预防和减少浪费的产生；

   其次，对源头无法削减的污染物和消费者使用的包装废弃物、废旧物品进行回收，使其回归经济周期；只有当避免和回收不能实现时，才允许以无害环境的方式处理最终废物。环境与发展协调的最高目标是实现从末端治理到源头控制、从废物利用到减少废物的质的飞跃，从根本上减少自然资源的消耗，从而减少环境负荷的污染。